Vườn cò Bằng Lăng - Cần Thơ

Du khách đến Thốt Nốt, một huyện giàu tiềm năng kinh tế của tỉnh Cần Thơ, không chỉ để ngắm những cánh đồng lúa chín vàng bạt ngàn hay cù lao Tân Lộc đầy ắp các vườn cây trĩu quả, nằm chơ vơ giữa dòng Hậu Giang.

Thốt Nốt hớp hồn du khách còn bởi một thắng cảnh.
Ðó là vườn cò Bằng Lăng của ông Nguyễn Ngọc Thuyền, ngụ tại ấp Thới An (xã Thới Thuận, huyện Thốt Nốt).
Về vùng đất Tây Ðô lần đầu tiên lại nghe nói đến địa danh Bằng Lăng (gắn liền với tên dòng kênh, cây cầu, vườn cò) tôi rất ngạc nhiên và tò mò.
Theo lão nông Nguyễn Ngọc Thuyền, chủ nhân vườn cò Bằng Lăng: "Cái tên kênh Bằng Lăng đã tồn tại từ lâu xưa kia ở quê tôi, nhà cửa còn thưa thốt. Dọc theo hai bờ kênh này, loài cây bằng lăng phát triển rất mạnh.
Về mùa xuân, hoa Bằng Lăng nở rộ soi tím cả đáy nước.
Sau này, khi mở đường vượt sông, tên cầu Bằng Lăng cũng được đặt theo tên dòng kênh đó.
Riêng tôi, để cho ấn tượng và tiếp nối truyền thống của người xưa nên cũng đặt luôn cái tên vườn cò là Bằng Lăng".

Vườn cò Bằng Lăng nằm cách cây cầu cùng tên (thuộc quốc lộ 9) khoảng 1,5km.
Muốn vào được nơi đây du khách có thể đi theo con đường làng ngoằn ngoèo qua các xóm nhỏ, bờ tre ruộng lúa... Du khách sẽ cảm thấy thoải mái khi được hít thở không khí trong lành nơi thôn dã và ung dung ngắm nhìn đất trời tự do.
Hoặc chọn cho mình loại phương tiện di chuyển bằng đường thủy để tận hưởng trọn vẹn cảm giác bồng bềnh trên sóng nước.
Dù bằng con đường nào, cuối cùng bóng dáng vườn cò cũng hiện ra trước mắt quý khách với diện tích 13.397m2 đất, vườn cò Bằng Lăng nằm lọt thỏm giữa cánh đồng ruộng mênh mông, tựa như một ốc đảo đang biệt lập với thế giới bên ngoài.
Thế những, nó lại là nơi cư trú và sinh sản của gần 335.000 con cò bố mẹ (mật độ thống kê 25 con/m2).
Theo ông Thuyền, trong các cư dân đó, có tất cả 11 loài cò là cò quắm cò ngà, cò cá, cò ruồi, cò rằn, cò rán, cò ma, cò lép, cò xanh, cò sen, cò đúm và 9 loài chim thuộc họ hàng nhà cò là vạc, diệc, quấc, còng, bạc má , điên điển, bìm bịp bồ nông.
Dù cùng ngụ trên một "đảo cò" nhỏ bé, nhưng các chú chim ở đây chung sống với nhau thật hiền lành và yêu chuộng hòa bình.

Ngày nay, vườn cò Bằng Lăng đang trở thành khu du lịch sinh thái. Có được thành quả ấy ông Thuyền đã phải đổ biết bao mồ hôi nước mắt.
Trước kia, nơi vườn cò là những ruộng lúa thuộc gia đình ông, nó được bao quanh bởi các hàng xoài xen lẫn bóng mát dừa xanh.

Vào năm 1983, vài trăm con cò không biết ở đâu về cư ngụ trên phần đất canh tác của ông.
Vốn bản tính yêu thích thiên nhiên, người nông dân Nguyễn Ngọc Thuyền không xua đuổi hay săn bắt cò mà ông nghĩ: "Ðất có lành, chim mới đậu.
Bảo vệ loài cò tức là tôi đã góp phần bảo vệ thiên nhiên, bảo tồn linh khí đất trời để vùng đất này không xảy ra chiến tranh, thiên tai địch họa.
Ngoài ra, tôi muốn mọi người biết đến xứ sở quê tôi vẫn còn có thắng cảnh vườn cò Bằng Lăng, nơi vui chơi, giải trí lành mạnh".

Ðến năm 1994, số lượng cò về ngày càng nhiều. Chim bắt đầu xây tổ nên cây cối chết dần.
Trước tình hình đó, ông bàn bạc cùng vợ con bỏ làm ruộng, đào ao nuôi cá làm thức ăn cho cò, trồng thêm cây cho chúng cư trú.
Ngày tháng trôi qua, dưới sự miệt mài chăm sóc của gia đình ông cây cối trong vườn lại xanh tốt, lượng cò rủ nhau về và sinh sản trên phần đất của ông ngày càng nhiều hơn.
Ðiều kỳ lạ là cò chỉ thích quanh quẩn trong "ngôi nhà xanh" mà ông đã cố công vun đắp cho chúng, chứ tuyệt nhiên không "xâm phạm" sang các khu vườn kế cận khác, mặc dù điều kiện sống cũng giống nhau.
Vào mỗi buổi chiều, nếu đứng trên chòi cao quan sát từng đàn cò trắng chập chờn đáp về nơi cư trú thì du khách sẽ có cảm giác như màu trắng của cò lấn át cả màu xanh của lá.
Ðến vườn cò Bằng Lăng-Thốt Nốt trong buổi bình minh hay buổi chiều tà im ắng, tai nghe "bản nhạc cò" đồng quê thì chắc chắn du khách không khỏi ngất ngây, xao xuyến trước bức tranh thiên nhiên thanh bình, tuyệt đẹp mà tạo hóa đã ban tặng cho người dân vốn hiền hòa, mộc mạc và hiếu khách nơi đây. Riêng tôi đến lúc chia tay ra về, sao lòng vẫn tràn đầy cảm giác lâng lâng, tiếc nuối.