Để đến được Penang phải trải qua hai chuyến bay từ Hà Nội đến Singapore rồi transit đến đảo Penang. Từ máy bay nhìn xuống, hòn đảo rực sáng giữa màn đêm, khiến ai nấy đều dâng lên cảm giác tò mò, háo hức khám phá điểm đến mới lạ.
Được mệnh danh là "hòn ngọc Phương Đông", Penang là bang duy nhất của Malaysia nằm trọn vẹn trên đảo, có hình dáng như chú rùa, diện tích hơn 1.000km2, nằm kề bên vịnh Malacca. Đảo nối với đất liền bằng cây cầu dài 13,5km -cầu dài nhất châu Á.
Ông Ahmah Redza, hướng dẫn viên người Malaysia cho biết, gia đình ông vốn là người Hoa đã nhiều năm sống trên đảo. Nơi đây người Hoa chiếm tới hơn 50% dân số, còn lại là người Ấn Độ, Malays, Ả rập, số ít là người Bồ Đào Nha, Anh... đều chung sống hòa bình. Đa sắc tộc nên Penang có lễ hội quanh năm, không chỉ là ngày lễ quốc gia mà còn có nhiều ngày tết của các dân tộc.
Trung tâm của hòn đảo là khu George Town, khu phố cổ vốn được đặt theo tên của vua George III của Vương quốc Anh. Phố phường nhỏ bé xinh xắn, cổ kính gợi cho ta một cảm tưởng rất thân quen, như tái hiện hình ảnh của Hội An (Quảng Nam). Khu phố có nhiều chùa chiền mang kiến trúc Trung Hoa, xen lẫn với những nhà thờ Thiên chúa giáo, đền thờ Hindu, Hồi giáo.
Ngoài George Town, không thể bỏ qua đền Kek Lok Si - ngôi đền thờ Phật lớn nhất Malaysia, được xây dựng từ năm 1893 với sự kết hợp của ba nền kiến trúc Trung, Thái và Myanmar. Ngôi đền tọa lạc trên lưng chừng đồi Ayer Itam, ngoại ô thành phố. Hợp lý nhất là đi ôtô lên đỉnh đồi rồi đi bộ xuống, trên đường có thể nghỉ chân trong từng ngôi đền nhỏ.
Cách đền Kek Lok Si khoảng 2km là ngọn đồi Penang - nơi cao nhất trên đảo với độ cao hơn 821m. Từ xa xưa, người Anh đã xây dựng một đường tàu điện lên tận đỉnh đồi và vẫn được bảo tồn đến nay. Khách du lịch cũng được thử "cảm giác mạnh" khi ngồi trên toa tàu, hoảng hốt khi toàn thân treo ngược theo tàu chạy lên đỉnh đồi, hay choáng váng khi con tàu vùn vụt lao xuống chân đồi.
Trên đỉnh đồi, du khách được thỏa sức phóng tầm mắt ngắm nhìn những khu dân cư phía dưới, xa xa là cây cầu dài nhất châu Á, những tòa nhà cao ngất trong lòng thành phố. Có thể thăm những công trình kiến trúc của người Hồi giáo, Ấn Độ tại đây, hay đơn giản chỉ là ngồi lặng im giữa khung cảnh thiên nhiên tươi xanh để tinh thần được sảng khoái.
Tới Penang, những người yêu biển không thể bỏ qua bãi biển Batu Ferringhi. Đây có thể coi là thiên đường với những bãi biển dài cát trắng mịn và nhiều thương hiệu khách sạn, resort hàng đầu. Bãi biển cách trung tâm George Town khoảng 20 phút bằng xe hơi. Có thể ngồi xe bus hoặc xe hơi để thử cảm giác mạnh trên quãng đường ngoằn ngoèo, một bên là núi, một bên biển.
Buổi sáng, sau khi tắm biển, có thể đến rừng Penang theo cùng một trục đường bên biển, khám phá các trang trại bướm, vườn dược liệu. Ăn trưa tại các nhà hàng trong rừng, thư giãn giữa không gian thiên nhiên xanh mát và thoải mái ngắm nhìn những con sóc, chồn, khỉ leo trèo trên cây cối xung quanh. Buổi chiều tối, có thể đặt bàn ăn trên tòa nhà cao nhất Penang mang tên Kompar, ngắm cảnh thành phố hay dạo quanh các khu mua sắm tại các cao ốc.
Ở hòn đảo du lịch nên du khách luôn nhận được nụ cười thân thiện của những người dân bản địa. Có thể nói chuyện với bất cứ người Malay, người Hoa, Ấn Độ... trên đường với thái độ cởi mở. Taxi đều không có đồng hồ tính cước, song giá tiền gần như thống nhất giữa các xe. Chỉ cần đọc tên địa danh, bác tài sẽ nhanh chóng nói số tiền phải trả, cũng có thể mặc cả chút ít và bác tài xe vui vẻ gật đầu./.
